În perioada 22-23 septembrie 2023, a avut loc la Parohia Acoperământul Maicii Domnului din Houston, Texas, Adunarea de Protopopiat pentru Centrul SUA. Au participat preoți și credincioși delegați din șapte parohii. După rugăciunea de deschidere a urmat convocarea adunării, alegerea secretariatului, cuvântul de bun venit al Părintelui Mitropolit Nicolae, al Părintelui Protopop Călin Barbolovici și al Părintelui Iulian Aniței, gazda evenimentului. A urmat rapoartele parohiilor. Aici au fost prezentate realizările, problemele, precum și proiectele de viitor ale fiecărei parohii. După aceasta Părintele Iulian Aniței a ținut prezentarea: „Fenomenul de „îmbătrânire” a populației, o provocare pastorală și misionară în viața Bisericii; Forme concrete de pastorație a persoanelor vârstnice în istoria Bisericii: azilurile de bătrâni, centrele de ocrotire, spitale etc.”
Au urmat rapoartele AROLA și ROYA. Întâlnirea din prima zi s-a terminat cu un dialog al preoților cu Ierarhul lor.
A doua zi, după slujba Acatistului, Diaconul Alexandru Lazăr, de la Catedrala Sfinții Împărați Constantin și Elena din Chicago, a ținut prezentarea cu tema: „Triada iubirii lui Dumnezeu prin cuvânt și muzică: Sfântul Roman Melodul, Sfântul Andrei Cretanul și Macarie Ieromonahul”. Cele doua prezentări au reflectat temele comemorative propuse de Patriarhia Română pentru anul 2023. A urmat apoi, raportul cu privire la educația religioasă. Părintele Florin Craioveanu de la Biserica grecească Sfântul Ioan Teologul din Webster, Texas a prezentat un material cu privire la programul de stewardship: principii și implementare.
Întâlnirea s-a terminat cu vizionarea unui documentar video cu privire la pictarea Catedralei Naționale: TALENT ȘI EFORT. DANIEL CODRESCU – arta mozaicului. Apoi, alegerea consistoriului protopopesc, precum și alegerea datei și locului viitoarei adunări: Catedrala din Chicago, 26-27 septembrie 2025.
Preoții și delegații s-au întors la parohiile lor, în aceeași zi pentru a fi împreună cu credincioșii lor, a doua zi, pentru Sfânta și Dumnezeiasca Liturghie. Înalt Preasfințitul Părinte Mitropolit Nicolae a rămas pentru a fi împreună cu credincioșii parohiei Acoperământul Maicii Domnului, a doua zi, duminică.
Spre seară, la apusul soarelui, Înaltpreasfințitul Părinte Mitropolit, împreună cu Părintele Iulian Aniței, au slujit Vecernia. La sfârșitul slujbei de seară Părintele Mitropolit Nicolae a oferit un cuvânt de folos duhovnicesc credincioșilor prezenți. Înaltpreasfinția Sa a vorbit despre Sfinții pe care Biserica Ortodoxă i-a sărbătorit duminică, 24 septembrie: Sfântul Siloan Atonitul, Sfântul Iuvenalie din Alaska, precum și Sfântul Petru Aleutul.
Sfântul Siloan este un exemplu de ascet, care a primit de la Dumnezeu darul smereniei și al înaintei vederi. Deși el nu a beneficiat de o pregătire academică avansată, totuși prin harul lui Dumnezeu, a dat dovadă de înțelepciune, îndrumând duhovnicește mulți pelerini care i-au trecut pragul și au căutat cuvânt de folos. Ceilalți doi Sfinți Martiri, primul rus descendent și celălalt nativ din Alaska și-au dat viața pentru credința ortodoxă. Prin jertfa lor, ei au devenit primii martiri din America de Nord.
A doua zi, Înalt Preasfințitul Nicolae a slujit Sfânta și Dumnezeiasca Liturghie, împreună cu Părintele Iulian Aniței și Părintele John Cătau de la Parohia Sfântul Simeon din Detroit.
În cuvântul de învățătură, Înaltpreasfinția Sa a vorbit despre semnificația pericopei Evanghelice care prezintă episodul pescuirii minunate. Mântuitorul Hristos predică poporului din barca lui Simon, de pe mare, pentru a fi auzit de popor, însă și pentru a-i pregăti pe Apostoli să devină pescari de oameni. Apostolul Petru, deși pescar priceput, care a trudit toata noaptea, fără a prinde ceva, ascultând de cuvintele Învățătorului, aruncă mreaja din nou. Spre uimirea lui, mreaja era plină de mulțime de pești. Atât de mulți încât a avut nevoie de ajutor din partea celorlalți pescari.
Credința și smerenia l-au făcut pe Petru ca și pe ceilalți pescari chemați, să lase totul în urma lor și să-L urmeze pe Mântuitorul Hristos. Corabia de unde a vorbit Mântuitorul reprezintă sinagoga, iar pescarii preoții iudei. Truda din timpul nopții reprezintă lucrarea Vechiului Testament. Nici o lucrare nu a fost deplină, până la venirea Mântuitorului Hristos. Întunericul de dinainte nu a lucrat în favoarea omului. Hristos, Răsăritul cel de sus, Lumina lumii a schimbat totul. Pescarii care nu prinsese nimic, încep să prindă pește din abundență. Plasa de pește reprezintă Evanghelia. În adâncul apei, Cuvântul Evangheliei prinde nu numai pe evrei, ci pe toți cei din jur. Astfel, barca nu mai este sinagogă, ci Biserica. Pescarii devin Ucenici și Apostoli, adâncul semnifică pământul cu mulțimile de oameni cuceriți de puterea Cuvântului Întrupat.
Din această pericopă Evanghelică învățăm că nimic nu este imposibil dacă avem credință, smerenie și zel. Credința fără smerenie se transformă în fanatism. Smerenia fără zel devine simplă pasivitate, iar zelul fără smerenie ne duce la mândrie. Mântuirea se obține prin cultivarea si lucrarea acestor trei virtuți: Credința lui Dumnezeu Tatăl, Smerenia lui Dumnezeu Fiul și Zelul lui Dumnezeu Sfântul Duh. Evanghelia de astăzi ne cheamă și ne învață să cultivam taina acestor trei virtuți.
După slujbă, doamnele din parohia Acoperământul Maicii Domnului au oferit tuturor celor care au participat la rugăciune o masă tradițională.
Pr. Iulian Aniței
