Între 30 august și 1 septembrie 2019, Episcopia Ortodoxă Sârbă a Americii de Vest a aniversat 800 de ani de Autocefalie a Bisericii Ortodoxe Sârbe la Biserica Ortodoxă Sârbă ”Sf. Sava” din San Gabriel, California. Pe 15 august 1219 a avut loc un eveniment important când, la sărbătoarea Adormirii Maicii Domnului, Sava Nemanjic a fost hirotonit de Patriarhul Manuel I al Constantinopolului în Niceea ca primul Arhiepiscop al Bisericii Sârbe Autocefale. Cu sprijinul Împăratului Teodor I Laskaris, Sfântul Sava a primit binecuvântarea ca arhiepiscopii sârbi să fie hirotoniți de episcopii sinodului propriu fără aprobarea Patriarhului Constantinopolului.
Cu binecuvântarea Preasfințitului Părinte Maxim al Americii de Vest, sărbătoarea anuală a Zilelor Episcopiei a început oficial vineri 30 august 2019, când distinși invitați, clerici și monahi au participat la un seminar susținut de Părintele Arhimandrit Metodie de la Mănăstirea Hilandar. Înainte de începerea Vecerniei, la intrarea bisericii, Părintele Metodie i-a dăruit Preasfințitului Părinte Maxim o copie autentică a icoanei făcătoare de minuni a Maicii Domnului ”Trei Mâini”, pictată la Mănăstirea Hilandar pentru această ocazie și spre a fi păstrată în biserica ”Sf. Sava” din San Gabriel. De obicei, vinerea seara este dedicată unei sesiuni de întrebări și răspunsuri cu invitatul principal. Totuși, evenimentul din acest an a inclus un panel de treisprezece ierarhi. A urmat o discuție deschisă despre cum să fie ghidat cineva către o chemare mai înaltă în viața bisericii.
Sâmbătă, 31 august 2019, a doua zi a Zilelor Episcopiei și a Aniversării a 800 de ani de Autocefalie a Bisericii Ortodoxe Sârbe, a început cu o Sfântă Liturghie arhierească pan-ortodoxă înălțătoare, oficiată de Mitropolitul Joseph al Arhiepiscopiei Antiohiene, alături de mulți ierarhi din SUA, Canada și Europa, inclusiv IPS Mitropolit Nicolae. Apoi, în timpul agapei din sala socială a bisericii, IPS Nicolae l-a felicitat pe Preasfințitul Părinte Maxim, pe ierarhii, clericii și credincioșii Bisericii Ortodoxe Sârbe din SUA și Canada cu ocazia acestui eveniment istoric. După agapă a avut loc ședința Adunării Eparhiale cu participarea tuturor clericilor, monahilor și delegaților din episcopie.
Sfânta Liturghie arhierească în ultima zi a Zilelor Episcopiei și a Aniversării a 800 de ani de Autocefalie a Bisericii Ortodoxe Sârbe a fost oficiată de IPS Arhiepiscop Elpidophoros, Arhiepiscop al Arhiepiscopiei Ortodoxe Grecești, alături din nou de mulți ierarhi din SUA, Canada și Europa. La finalul slujbei, PS Părinte Maxim a spus: ”Această Sfântă Liturghie prezidată de Arhiepiscop înconjurat de mulți episcopi, clerici, monahi, diaconi, de cântarea frumoasă a corului nostru din Fresno și de asemenea de către elevii seminariști din Kosovo și Metohija și de către toți credincioșii prezenți astăzi aici încheie sărbătoarea Autocefaliei noastre sârbești primită de Sf. Sava în secolul al 13-lea”. PS Părinte Teodosije de Kosovo și Metohije, în numele Preafericitului Părinte Patriarh Irinej al Serbiei, s-a adresat credincioșilor și a transmis binecuvântarea Patriarhului Serbiei Preasfințitului Maxim, clerului, monahilor și tuturor credincioșilor din Episcopia Americii de Vest ca să rămână, ca și până acum, pe calea Sf. Sava care este calea lui Hristos care duce la viața veșnică. A urmat o agapă și un program bogat în sala socială a bisericii. În timpul programului, elevii Seminarului din Prizrem au interpretat cântece populare de pe noul lor CD ”Cântece din Vechea Serbie”.
Mai multe informații și fotografii de la cele trei zile ale evenimentului se găsesc la https://westsrbdio.org.
