Cu binecuvântarea Înaltpreasfințitului Arhiepiscop și Mitropolit Nicolae, în perioada 14 - 16 decembrie 2018, la Misiunea Sfântul Ioan Casian din San Antonio s-au desfășurat câteva zile de retragere duhovnicească. La acest eveniment spiritual ne-am bucurat de o participare pan-ortodoxă a preoților și credincioșilor din împrejurimile San Antonio, avându-l îndrumător și predicator pe P.C. Pr. Alessandro Margheritino.

Părintele Alessandro este născut și crescut în Palermo, Italia, din familie catolică, convertindu-se la Ortodoxie când avea vârsta de 18 ani prin mâna Preasfințitului Episcop Siluan al Episcopiei Ortodoxe Române a Italiei. După ce s-a licențiat în Relații Internaționale - Științe Politice la Universitatea din Palermo, s-a mutat în SUA și s-a căsătorit cu Domnișoara Ana Edelman, fiica unor emigranți ruși din Moscova. Încă din momentul trecerii la Ortodoxie a avut dorința de a studia teologia și, astfel, la îndemnul Preasfințitului Siluan s-a înscris la Facultatea de Teologie Ortodoxa Sfântul Vladimir din New York, pe care a absolvit-o cu rezultate excepționale. După terminarea studiilor a fost hirotonit preot, iar astăzi este parohul Bisericii Sfântul Inochentie din Olmsted Falls, Ohio din cadrul OCA și Președintele Consiliului Clericilor Ortodocși din Cleveland. Părintele Alessandro desfășoară o bogată activitate publicistică și pastoral-misionară, fiind invitat la numeroase conferințe de teologie și spiritualitate ortodoxă.

Din experiența convertirii de la Catolicism la Ortodoxie în Italia, dar și cu trecerea de-a lungul timpului prin comunitățile ortodoxe românești, rusești, grecești și americane, Pr. Alessandro a ținut, timp de trei zile, mai multe meditații duhovnicești care au avut ca temă "Unitatea în Hristos și lucrarea pan-ortodoxă".

Programul a început vineri seara cu slujirea Sfântului Maslu și s-a terminat cu a doua cateheză pentru Postul Crăciunului, recomandată de Centrul Eparhial despre Spiritualitatea familiei: rugăciunea, postul, participarea liturgică.

Sâmbătă dimineață s-a început cu slujirea Sfintei Liturghii, după care s-a desfășurat prima meditație numită "Ca ei să fie una". Părintele Alessandro, pornind de la Rugăciunea Arhierească a Mântuitorului din Evanghelia de la Ioan 17, 21-23, a dat modelul Unității Sfintei Treimi și a explicat că Jertfa Lui Hristos de pe Cruce s-a consumat și se va consuma până la A Doua Venire pentru unitatea Bisericii. Când noi oamenii ne supărăm unii pe alții și lăsăm orgoliile să ne guverneze, de fapt întoarcem spatele Jertfei de pe Cruce.

După masa de prânz, pregatită de comitetul doamnelor pentru toți participanții, am luat parte la a doua sesiune intitulată "Ce pot face eu pentru unitatea Trupului lui Hristos". În această a doua sesiune de meditație, Părintele Alessandro a vorbit despre apelul la unitate din Epistolele Sfântului Apostol Pavel și s-a referit în special la Epistola către Filipeni 2, 2-4, care îndeamnă la aceeași iubire, aceleași simțiri, aceeași cugetare, nu în duh de ceartă nici din slava deșartă, ci cu smerenie și cu grijă unul față de altul. În final, Părintele ne-a împărtășit experiența pastoral-misionară a preoților ortodocși din zona Cleveland, Ohio și ne-a adus în atenție o serie de informații utile pentru o mai bună colaborare pan-ortodoxă și intensificare a misiunii către eterodocși. 

Duminică s-a săvârșit Sfânta Liturghie Baptismală și am avut parte, împreună cu catehumenul Paul, de un moment deosebit atât prin ritualul special, cât și prin cateheza la Sfântul Botez, ca moment al nașterii noastre duhovnicești și devenirii parte din trupul unitar, Biserica lui Hristos.  

Dăm Slavă lui Dumnezeu pentru toate și mulțumim Înaltpreasfințitului Arhiepiscop și Mitropolit Nicolae pentru suport și încurajare.

Pr. Paroh Valentin Ilieș