Între 7 și 21 iulie 2018 a avut loc Tabăra de vară a Mitropoliei Ortodoxe Române a celor două Americi la Faith and Heritage Center, viitoarea Mănăstire Acoperământul Maicii Domnului din Allegan, Michigan.

Tabăra de vară 2018 a fost o experiență duhovnicească și deschizătoare de ochi pentru fiecare. Băieții, fetele și îndrumătorii din tabără au învățat multe lecții utile prin rugăciune, conversații ghidate și activități organizate. Fiecare zi a fost dedicată unei teme specifice: rugăciunea, sfinții, Sfintele Taine, smerenia, natura și postul. Aceste teme au fost doar sugestii pentru copii spre a fi dezvoltate și au dus către teme mai specifice: rolul tinerelor în Biserica Ortodoxă, modele demne de urmat și să fii primul în ochii lui Dumnezeu.

În acest an, activitățile au fost alcătuite pe baza temelor zilei. Fetelor li s-a reamintit să își pună aproapele pe primul loc, fie în timp ce așteptau să sară coarda sau să se închine la icoane. Practicarea acestui fel de smerenie le-a ajutat să lege prietenii, o ”frățietate în Hristos”, după cum spunea Părintele Atanasie. Fetele s-au bucurat de participarea la multe jocuri precum ”ga-ga ball”, volei, baschet, rațele și vânătorii, precum și alte activități precum încondeierea ouălelor și fabricarea lumânărilor care le-au învățat ce înseamnă răbdarea.

Părintele Atanasie a vorbit despre păstrarea, respectarea și aprecierea creației lui Dumnezeu. Copiii au putut vizita o fermă de animale din apropiere unde au hrănit oile și s-au jucat cu puișorii și rățuștele. În timpul acestei scurte excursii, copiii au învățat cum să prețuiască natura, să se bucure de copilărie în aer liber, în loc să își ocupe timpul cu electronice. Deoarece excursia a fost într-o zi de miercuri, Părintele Atanasie a vorbit despre ceea ce înseamnă postul și copiii au învățat că a posti înseamnă mai mult decât reținerea de la a mânca prea mult.

Deși tabăra nu a avut în centrul atenției electronicele, fetele au putut viziona un film foarte emoționant, ”Serafima”, în care este prezentată o fetiță care se luptă să-și păstreze credința. Serafima a fost persecutată în timpul comunismului și nu a vrut să renunțe la crucea ei. Ea a fost pentru fete un exemplu bun referitor la cum să ne rugăm la sfinți, deoarece avea o legătură profundă cu Sfântul Serafim. Datorită vârstei lor, fetițele s-au bucurat cu adevărat vizionând acest film înălțător și duhovnicesc. În plus ele au fost dornice să asculte alte istorisiri despre copii sfinți și dragostea lor pentru Hristos, iar aceste istorisiri i-au inspirat pe copii să fie ca și ei. La început fetele se uitau la păpuși barbie și prințese pentru a lua exemplu cum să arate și cum să se îmbrace, la sfârșitul taberei fetele au ajuns să ia exemplul femeilor sfinte precum Sfânta Fecioară Maria, Sfânta Marina și Sfânta Filoteia să le călăuzească.

Fetele au avut ocazia să învețe răspunsurile liturgice. În fiecare zi Ana Urs le-a învățat mai multe cântece, iar vineri le-a dirijat în timpul Sfintei Liturghii. Au putut să cânte singure, fără ajutor suplimentar din partea voluntarilor taberei. Au cântat ca și îngerii făcând trăirea Sf. Liturghii mai frumoasă pentru toți. Pe lângă rugăciunile zilnice de dimineață și de seară, fetele au învățat cum să memoreze Rugăciunea lui Iisus: Doamne Iisuse Hristoase, Fiul lui Dumnezeu, miluiește-mă pe mine păcătoasa. S-au aranjat într-un cerc în biserica mănăstirii și una câte una au rostit Rugăciunea lui Iisus de cinci ori. La început unele fete au avut emoții, dar în cele din urmă toate au învățat rugăciunea în limba română și în limba engleză. Și-au însușit o rugăciune personală pe care o pot rosti la orice oră din timpul zilei. Am văzut o fetiță șoptind Rugăciunea lui Iisus în timpul micului dejun zâmbind. Acesta a fost scopul: cu cât vor repeta mai des numele lui Iisus, cu atât mai fericiți vor fi.

În prima zi a taberei, fetele și băieții au ales să citească o carte religioasă pentru copii și totodată au primit o rugăciune nouă. Au avut la dispoziție toată săptămâna să citească cartea și să memoreze rugăciunea. Am avut onoarea să îl avem în mijlocul nostru în ultimele zile pe Înaltpreasfințitul Părinte Nicolae și fiecare a avut șansa să prezinte un sumar al cărții citite și rugăciunea învățată. Printre discuțiile captivante, prieteniile noi, excursiile spontane și rugăciunile înălțătoare, fetele și băieții creștini au învățat multe lucruri de valoare pe care le pot folosi și pe care vor putea clădi viitorul vieții lor.

Stephania Nuțu
Olivia Nuțu