Lucrările celui de al 82-lea Congres al Arhiepiscopiei Ortodoxe Române a Statelor Unite ale Americii au fost găzduite și în acest an de Catedrala Sf. Împărați Constantin și Elena din Chicago în perioada 29 iunie - 1 iulie 2018.

Joi 28 iunie, în pre–ziua începerii Congresului, Consiliul Eparhial al Arhiepiscopiei s-a întrunit pentru a pregăti în detaliu Agenda și documentele Congresului. Pe ordinea de zi a Consiliului Eparhial au fost și alte subiecte de ordin administrativ și pastoral-misionar.

Cel de-al 82-lea Congres al Arhiepiscopiei Ortodoxe Române a Statelor Unite ale Americii a început cu săvârșirea Sfintei Liturghii Arhierești în dimineața zilei de 29 iunie, ziua cinstirii Sf. Apostoli Petru și Pavel, la Catedrala Sf. Împărați Constantin și Elena din Chicago, IL de către IPS Părinte Nicolae, Arhiepiscopul Arhiepiscopiei Ortodoxe Române a Statelor Unite ale Americii și Mitropolitul Mitropoliei Ortodoxe Române a celor două Americi și invitatul de onoare al acestor lucrări, IPS Părinte Irineu, Arhiepiscop al Alba Iuliei, alături de preoți și diaconi ai Arhiepiscopiei. Slujba parastasului pentru ierarhii, preoții și ostenitorii Arhiepiscopiei noastre trecuți la Domnul, a urmat Sfintei Liturghii, alături de slujba Tedeumului la deschiderea Adunării Eparhiale.

Lucrările Congresului au fost deschise la ora 2.30 pm cu rugăciunea de invocare a Duhului Sfânt. IPS Arhiepiscop Irineu a susținut, în anul Centenarului României Mari, conferința cu titlul „Marea Unire din 1918, eveniment sublim al istoriei românești: Bucurie, biruință și responsabilitate” și și-a exprimat bucuria de a fi după 30 de ani din nou pe pământ american. Prelegerea a fost transmisă și live pe paginile de facebook ale Mitropoliei și organizației doamnelor AROLA.

Imediat acestei prezentări au urmat cuvintele de bun venit ale IPS Mitropolit Nicolae către preoții și delegații Arhiepiscopiei Statelor Unite ale Americii. Înaltpreasfinția Sa a subliniat caracterul extraordinar al acestui Congres și faptul că este primul congres de lucru care are loc după înființarea Mitropoliei celor două Americi și a Episcopiei Ortodoxe Române a Canadei.

S-a trecut apoi la partea administrativă a Congresului cu prezența preoților și delegaților. IPS Nicolae a declarat Congresul valid constituit. Totalul delegaților, preoți și mireni, a fost de 56. După aprobarea Agendei Congresului și primirea procesului verbal al Congresului Arhiepiscopiei din 2017, au fost alese o serie de comisii pentru buna desfășurare a lucrărilor.

A urmat raportul de activitate al IPS Mitropolit Nicolae pentru perioada 2016-2018. Înaltpreasfinția Sa a readus în atenția tuturor celor prezenți câteva din împlinirile acestei perioade: Înființarea Mitropoliei Ortodoxe Române a celor două Americi și a Episcopiei Ortodoxe Române a Canadei, intronizarea IPS Sale ca Mitropolit, precum și intronizarea ca prim episcop român al Canadei a PS Ioan Casian. Din activitatea misionară desfășurată de IPS Sa, s-au evidențiat 4 sfințiri de biserici și picturi, două slujbe de punere a pietrei de temelie și pelerinajul cu copia icoanei Maicii Domnului de la Nicula care a avut loc în perioada noiembrie 2017-ianuarie 2018. Adunările de protopopiat și conferințele preoțești au fost un alt capitol din raportul ierarhului nostru. Un accent deosebit a fost pus pe activitatea catehetică pentru copii și tineri, dar mai ales pe necesitatea unei educații religioase a adulților. Din raport a reieșit și bogata activitate pe care IPS Mitropolit Nicolae o desfășoară în rândul Adunării Episcopilor Ortodocși Canonici din Statele Unite ale Americii, în cadrul întâlnirilor interortodoxe și ecumenice, precum și ca episcop de legătură al Adunării cu IOCC, asociația de caritate a ortodocșilor din America.

Ultima parte a raportului a subliniat proiectele de viitor pe care IPS Sa le dorește împlinite: taberele și activitățile pentru tineri și copii, simpozionul de spiritualitate ortodoxă, traduceri din română în engleză ale părinților cunoscuți, extinderea activității social filantropice și programul catehetic pentru adulți sunt doar câteva din grijile de viitor ale IPS Sale.

După bogăția raportului de activitate a Întâistătătorului Mitropoliei noastre a urmat raportul Departamentului de educație pentru copii și tineri susținut de părintele protopop Daniel Ene și de doamna profesoară Ioana Groza. Raportul a avut ca moto cuvintele marelui istoric român Nicolae Iorga „Un popor care nu își cunoaște istoria este ca un copil care nu își cunoaște părinții”.  Vorbind de anul Centenarului României Mari, membrii Comisiei au amintit în prima parte a raportului istoria educației românești și figurile importante de personalități care au contribuit la păstrarea și îmbogățirea limbii române, dar și la întărirea personalității poporului român. A doua parte a raportului a fost structurat în 4 părți. 1. Școlile Parohiale, unde s-a evidențiat faptul că în 2016 a fost alcătuită o programă analitică pe 6 ani, pe 3 categorii de vârstă; 2. Olimpiada de Religie edițiile a 8-a și a 9-a; 3. Taberele de vară care se desfășoară în fiecare an la Faith and Heritage Center din Allegan, MI și sunt în grija părintelui Atanasie Popescu; 4. Proiectul educațional ”De unde Sunt? – 2018”. Primit cu multă bucurie, raportul Comisiei de educație s-a încheiat cu îndemnul adresat preoților și delegaților să susțină activitatea Școlilor parohiale și Românești.

Părintele Vasile Mureșan a susținut apoi raportul departamentului de publicaţii și comunicare al Arhiepiscopiei noastre. S-au evidențiat aspecte editoriale și tehnice care țin de Almanahul și Revista Credința care sunt principalele componente ale Departamentului. De asemenea s-au prezentat și cele două volume ale IPS Mitropolit Nicolae, apărute în iunie 2018, cu titlul „Cu Hristos pe calea mântuirii, de la Naștere la Înviere. Scrisori pastorale, meditații și cuvinte ocazionale”. Volumele cuprind texte ale pastoralelor la praznicele Nașterii și Învierii Domnului în ultmii 15 ani de arhierie, la care se adaugă Meditații la diferite sărbători și duminici ale anului bisericesc. Din planurile de viitor s-a amintit editarea unui album care va marca evenimentele intronizărilor de la Chicago și Montreal din 2017.

Înainte de încheierea primei sesiuni a Congresului, domnișoara Andreea Elaine Dumitrescu din Seattle a prezentat raportul ROYA (Romanian Orthodox Youth Association). S-au enumerat activitățile asociației în perioada 2017-2018 și proiectele de viitor. Un punct important din raport l-a constituit conferința de toamnă a tinerilor, prima de acest fel din istoria ROYA, care a avut loc la Beavertoon, Ontario, Canada, în perioada 6-9 octombrie 2017. Întâlnirile fetelor sau ale băieților sunt de asemenea elemente noi din programul de activități ROYA. Seara s-a încheiat cu cina și conferința preoților la care a participat și IPS Arhiepiscop Irineu.

Următoarea sesiune a Congresului, sâmbătă dimineaţa 30 iunie 2018, s-a deschis prin conferinţa doamnei preotese Georgia Alikakos, cu tema „Credința contează: o abordare ortodoxă a educației religioase”. Directoarea Departamentului de educație religioasă al Mitropoliei Ortodoxe Grecești de Chicago, doamna preoteasă a dat o perspectivă nouă extraordinară a educației religioase care începe în primul rând în familie. A fost o prezentare extrem de bine primită de cei prezenți.

Rapoartele financiare ale Arhiepiscopiei pentru 2017-2018 precum și analiza bugetului Eparhiei noastre pe următorii doi ani au fost tema următorului punct de pe ordinea de zi. Până la pauză, părintele Nicolae Clempuș și părintele Nicolae Simion au prezentat concluziile Comisiei de analiză a rapoartelor parohiilor. Aspecte care țin de participarea la Sfintele Slujbe, modul în care se primesc contribuțiile credincioșilor sau salarizarea preoților au fost câteva din temele de discuție.

După o scurtă pauză a venit vremea unui raport mult asteptat de către toți cei prezenți: „Itinerariul pastoral în America Latină” susținut de părintele protopop Daniel Ene. În perioada februarie – martie 2018, cu binecuvântarea IPS Mitropolit Nicolae, părintele Daniel Ene a vizitat 6 țări din America Latină pentru a-i întâlni pe români, a se ruga și a se bucura împreună cu ei de această sărbătoare a tuturor românilor de pretutindeni, 100 de ani de la Marea Unire. Mexic, Peru, Chile, Argentina, Uruguay și Brazilia au fost aceste șase țări vizitate în cadrul acestui itinerariu pastoral. Cuvinte alese, griji pastorale și multe fotografii au însoțit prezentarea părintelui Daniel. Ca și plan de viitor, menținerea grijii față de românii din America de Sud, dar și vizite până la sfârșitul anului în Columbia, Suriname și Cancun.

Vorbind de însemnătatea celor 100 de ani de la Marea Unire din 1918 trebuie să introducem acum și raportul activităților desfășurate cu această temă, atât la nivel de Mitropolie, cât și la nivel de parohie. Raportul a fost susținut de părintele protopop Daniel Ene, părintele diacon Aurel Pâra și Părintele Profesor Theodor Damian.

Primul punct al acestui raport a fost citirea de către părintele profesor Nicolai Buga a Declarației de (Re)Unire în numele Ierarhului nostru, IPS Mitropolit Nicolae, clericilor și credincioșilor Mitropoliei noastre. Iată câteva dintre solicitările și doleanțele acestei declarații semnate de IPS Mitropolit Nicolae, preoții și credincioșii tuturor parohiilor Mitropoliei noastre: „SOLICITĂM Președintelui României, Guvernului României, Parlamentului României și tuturor forțelor politice din Țară: a) să acționeze, cu înțelepciune și tact diplomatic, în spiritul acestei Declarații, în vederea înplinirii năzuințelor politice ale populației din teritoriile românești anexate cu forța la Uniunea Sovietică, în urma înțelegerilor secrete stabilite prin Pactul Ribbentrop-Molotov; b) Să susțină dreptul la autodeterminare al poporului Republicii Moldova, sudului Basarabiei și nordului Bucovinei (ținuturi ocupate de Uniunea Sovietică) și să emită o declarație în acest scop; c) Să susțină viitoarele eforturi ale Guvernului Moldovei, ale comunităților românești din județele istorice Chilia și Cetatea Albă, precum și nordul Bucovinei, pentru a negocia în mod pașnic, reunificarea Basarabiei și nordului Bucovinei cu România, după cum s-a stabilit prin Tratatul de Pace de la Paris în anul 1920, în conformitate cu normele predominante ale dreptului internațional și cu Principiul 1 al Actului final de la Helsinki.

Conștientizând faptul că, pentru a îndrepta ororile trecutului și pentru a restabili adevărul istoric în spațiul carpato-danubiano-pontic, nu există o soluție mai bună decât aceea a reîntregirii neamului românesc și, luând în considerare faptul că dezvoltarea spirituală și națională a acestor ținuturi românești este posibilă numai în cadrul marii culturi române, Comunitatea credincioșilor și preoților din Mitropolia Ortodoxă Română a celor două Americi, în frunte cu Mitropolitul lor:

1. Își exprimă solidaritatea deplină față de toate Consiliile Locale, Raionale și Județele din Republica Moldova și România, care și-au afirmat deschis declarația de reîntregire națională;
2. Îndeamnă toate unitățile administrativ-teritoriale din Republica Moldova și România să urmeze cu încredere și curaj acest exemplu de unitate națională;
3. Încurajează pe toți cetățenii din Republica Moldova și România, precum și pe cei din Diaspora să fie solidari și să acționeze în spiritul unității de neam, urmându-ne exemplul;
4. Condamnă Pactul Ribbentrop-Molotov, încheiat între Uniunea Sovietică și Germania nazistă la 23 august 1939, pact care a dus la anexarea Basarabiei de către URSS, la arestări și execuții publice, la deportări în masă, la înfometare și deznaționalizare;
5. Solicită Parlamentelor Republicii Moldova și României convocarea unei ședințe comune pentru a decide urgent, ca prim pas, unificarea Ambasadelor și Consulatelor ambelor state, precum și emiterea unei Declarații comune privind „REÎNTREGIREA ȚĂRII ȘI A NEAMULUI ROMÂNESC”, după care să elaboreze și să aprobe în regim de urgență un Pachet de Legi privind Reunificarea Basarabiei cu România.

Poporul român nu poate sărbători Centenarul Unirii fără o parte din teritoriile românești care au fost obiectul marii sărbători de la Alba Iulia, în 1918. De aceea, generația de astăzi are datoria morală de a lupta pentru aceleași idealuri apărate cu prețul vieții lor de înaintașii noștri. Nutrim nădejdea că anul acesta toți românii vom trăi bucuria de a vedea realizată REÎNTREGIREA NEAMULUI, ca să putem striga și noi împreună cu Psalmistul: „Iată acum cât este de bine și cât e de frumos a locui frații în unire !” (Psalmul 132: 1). Să facem, deci, tot ce stă în puterea noastră pentru reîntregirea Țării în anul Centenar 2018! Așa să ne-ajute Dumnezeu!”

Primită cu aplauze, declarația a fost înmânată de Înaltpreasfințitul Mitropolit Nicolae, Înaltpreasfințitului Irineu al Alba Iuliei spre a fi dusă la Alba Iulia. Părintele Daniel a prezentat apoi harta înfrățirii celor 32 de parohii ale Mitropoliei noastre cu parohii din cele 32 de eparhii ale Patriarhiei Române (de pe teritoriul României și al Basarabiei).

Părintele Aurel Pâra a prezentat apoi activitățile a mai bine de 15 parohii din Mitropolia noastră care au marcat Centenarul României Mari. Cea mai bogată activitate în acest sens a avut-o Misiunea Sf. Ap. Petru și Pavel din Astoria, NY, iar părintele Theodor Damian a prezentat în detaliu caracterul și evenimentele desfășurate în acest an.

În ultima sesiune a celui de-al 82-lea Congres al Arhiepiscopiei au fost făcute scurte prezentări ale Adunărilor de Protopopiat de către fiecare Părinte Protopop cu încărcătura pozitivă pe care au adus-o aceste întâlniri în omogenizarea și apropierea Parohiilor noastre.

Raportul AROLA a fost de asemenea un punct important din această ultima parte a Congresului. Doamna preoteasă Flavia Ene și doamna Alina Stan au prezentat activitatea bogată, programele sociale și educaționale pe care organizația le-a împlinit în perioada 2017-2018. S-a evidențiat faptul că anul acesta AROLA a împlinit 80 de ani de existență și s-a discutat despre conferința AROLA desfășurată între 15-17 iunie la Centrul „Faith and Heritage” din Allegan MI, locul unde în viitor va fi mănăstirea „Acoperământul Maicii Domnului”. A fost pentru prima dată când conferința a fost de sine stătătoare, separată de Congresul Arhiepiscopiei. Treizeci și patru de delegate din treisprezece parohii au fost binecuvântate de prezența ÎPS Mitropolit Nicolae și a PS Ioan Casian care le-au încurajat să se asemene mironosițelor, lucrând neînfricate fapta cea bună și de a continua în lume cele ce le-au început în biserică. Pentru a marca Centenarul României Mari, au fost distribuite fiecărei parohii prezente la acest Congres cartea „Zidind pentru Unire: Femei ortodoxe românce slujind lui Dumnezeu și neamului”, carte pregătită de AROLA ce vorbește despre rolurile avute în realizarea României Mari de către Regina Maria a României, Elena Alistar Romanescu, Ecaterina Teodoroiu și Maica Alexandra, principesa Ileana a României, spre a ne sluji drept exemplu de sârguință și jertfă. După prezentarea raportului de activități dintre anii 2016-2017 și a rapoartelor financiare auditate pe SUA, a fost prezentat noul Comitet Executiv al AROLA.

Pr. Daniel Ene, Secretar Eparhial, a dat apoi citire mesajelor oficiale către: PF Părinte Daniel, Patriarhul Bisericii Ortodoxe Române, IPS Demetrios, Arhiepiscopul Arhiepiscopiei Ortodoxe Greceşti din America; PS Ioan Casian, Episcopul Ortodox Român al Canadei, IPS Arhiepiscop Nathaniel al Episcopiei Ortodoxe Române din America, Excelenţei sale, Preşedintelui SUA, Donald J. Trump; Excelenţei Sale Domnului Bruce Rauner, Guvernator al Statului Illinois și Domniei Sale, Domnului Rahm Emanuel, Primar al orașului Chicago. În final, Comisia de nominalizare a prezentat propunerile pentru noul Consiliul Eparhial și pentru Consistoriul Eparhial și Mitropolitan, propuneri aprobate în unanimitate.

IPS Mitropolit Nicolae a prezentat apoi gândurile de final și a subliniat împreuna lucrare pe care ne-o asumăm, o misiune de păstorire cu multă dragoste, înțelepciune și responsabilitate. Lucrările Congresului au fost urmate de slujba Vecerniei săvârșită de IPS Arhiepiscop Irineu, cuvântul de învățătură fiind rostit de Părintele Theodor Damian.

Sf. Liturghie de duminică 1 iulie a marcat încheierea lucrărilor Congresului. IPS Arhiepiscop Irineu a tâlcuit, la momentul predicii, Evanghelia zilei și a împărtășit celor prezenți impresiile participării la Congres. IPS Mitropolit Nicolae a mulțumit IPS Irineu și Arhidiaconului Rafael Orzeiu pentru dragostea și efortul de a fi prezenți în aceste zile la Chicago. Masa festivă a încununat bucuria preoților și a delegaților la Congres, ca și a gazdelor, credincioșii Catedralei Sf. Împărați din Chicago. La Sf. Liturghie și la masa festivă a participat și dl. Tiberiu Trifan, Consulul General al României la Chicago care a adresat un cuvânt de salut. IPS Arhiepiscop Irineu a oferit, la recomandarea IPS Mitropolit Nicolae, mai multe ordine DONUM SACRUM UNITATIS preoților și credincioșilor Arhiepiscopiei care s-au implicat în organizarea activităților prilejuite de Centenarul României Mari. IPS Nicolae a oferit o diplomă de merit mai multor preoți care au împlinit un număr de ani de slujire preoțească jertfelnică și cu roade duhovnicești. Toți cei prezenți au cântat LA MULȚI ANI! Înaltpreasfințitului Părinte Irineu cu ocazia zilei de naștere, iar copiii Catedralei s-au întrecut în a-l ajuta la suflatul lumânărilor. Slavă lui Dumnezeu pentru aceste zile binecuvântate!

A consemnat,
Fr. Daniel Ene
Secretar Eparhial