“Prin ce îşi va îndrepta tânărul calea sa?
Prin păzirea cuvintelor Tale”
Psalmul 118

Între întinsele câmpii înverzite și pajiștile înflorite din Allegan, Michigan se află liniștitul și pașnicul tărâm al mănăstirii “Acoperământul Maicii Domnului” unde, timp de două frumoase săptămâni, 41 de băieți și fete au învățat cum să-și îmbogățească viețile în credința ortodoxă legând în același timp prietenii și veselindu-se în activități de destindere. Tabăra de vară “Sfânta Filoteia” s-a dovedit o fructuoasă și angajantă experiență pentru tinerii creștini. Între fotbal, competiția de gaga-ball, fabricarea lumânărilor și pictatul icoanelor, tricotat și artă culinară, copii au fost ascultători activi în discuțiile cu părintele Atanasie. Fiecare dialog și fiecare activitate la care au luat parte a fost bazată pe deprinderea trăirii unei vieți virtuoase fie prin învățături, fie prin jocuri antrenante.

Copiii veniseră pregătiți să trăiască un sejur de tabără obișnuită: conversații târzii, focuri de tabără, paturi suprapuse, jocuri pe echipe și competiții sportive antrenante. Nu se așteptau însă la creșterea spirituală de care au avut parte timp de o săptămână. La sfârșitul taberei mulți dintre tineri au simțit că s-au apropiat mai mult de Hristos. Una dintre fete a spus: “Am învățat multe lucruri noi despre ce înseamnă viața creștină!”

Una dintre activitățile preferate de copii a fost învățarea și practicarea rugăciunii lui Iisus: Doamne Iisuse Hristoase, Fiul lui Dumnezeu miluiește-mă! Toți copiii au primit în dar o cruciuliță și o brățară (metanier) pentru rugăciune și părintele Atanasie le-a vorbit despre semnificația acestei scurte dar eficiente rugăciuni.

Pentru mulți dintre tineri absența noilor “distracții” electronice a fost o noutate. Mințile lor au fost curățite prin această îndepărtare de mesajele dăunătoare cu care sunt înconjurați de pe platformele media sociale, jocuri video și filme. Ele au fost înlocuite cu hrană sănătoasă pentru sufletul lor, menită să le întărească credința și dorința lor de a-L întâlni pe Hristos înăuntrul lor. Au fost înconjurați de păduri verzi și flori sălbatice înflorite. Au putut alerga prin iarbă coborând micul deal, preumblându-se printre albinele lucrătoare și gărgărițe. S-au trezit între cântece, ciripituri și triluri reunite ale păsărelelor pădurii care slăveau bucuriile creației lui Dumnezeu. Au cutreierat pădurea urmărind broscuțe și cosași. Aici copiii nu au simțit lipsa telefoanelor mobile și a Ipad-urilor, ocupându-și timpul departe de ecranul calculatorului, legând prietenii cu noii colegi, jucând jocuri de echipă, citind cărți despre viața creștină, rugându-se și adâncindu-și înțelegerea credinței.

În ziua ce a fost dedicată României, tinerii au învățat despre istoria poporului român și despre rolul fundamental al sfinților români în păstrarea credinței vii și înfloritoare în regiunea țării noastre. Copiii au aflat și despre viața Sfintei Filoteia (ocrotitoarea taberei), micuța muceniță din România care și-a pierdut viața deoarece dădea milostenie nevoiașilor. Viața curată a Sfintei Filoteia și virtuțile ei creștine au fost pentru copii un prilej de luare aminte și identificare cu sfânta datorită apropierii de vârstă cu ea. Au învățat despre importanța păstrării dreptei credințe și a ajutorării celor aflați în nevoie prin jertfirea unei mici părți din cele ce au, spre mângâierea celor necăjiți.

Ca pregătire pentru Sfânta Liturghie, părintele Atanasie a vorbit despre cum trebuie să ne curățim noi creștinii ortodocși înainte de primirea acestui mare dar de la Dumnezeu mergând la spovedanie și discutând acolo cu această ocazie despre problemele emoționale și spirituale, odată cu mărturisirea propriilor greșeli. Participarea era opțională, însă copiii s-au înscris cu toții la mărturisire și discuție personală cu părintele despre încercările lor. Înaltpreasfinția sa Mitropolitul Nicolae a slujit Sfânta Liturghie și cuvântul de la final a fost ocazia unei plăcute și roditoare conversații cu copiii. Lumina și veselia ce se citea pe fețele copiilor după Sfânta Spovedanie și Împărtășanie au fost mărturii despre cât de puternice sunt aceste două mari Sfinte Taine.

În fiecare zi participanții au luat parte la lecții și discuții deschise cu sprijinul voluntarilor. Părintele Atanasie a discutat despre importanta lumânărilor și a icoanelor la rugăciunea creștinilor ortodocși iar copiii au luat parte ei înșiși la fabricarea propriilor lumânări și a frumoaselor icoane bizantine.

Tabăra nu a fost dedicată numai sănătății spirituale a copiilor ci și sănătății fizice. Copiii au fost încântați de mâncarea pregătită tradițional românește în fiecare zi. Un băiat a spus chiar că și-ar dori să mănânce “mămăliga la micul dejun, prânz și cină”. Pentru conștientizarea legăturii dintre munca la fermă și preparatele ce ajung pe masa noastră, copiii au mers într-o scurtă vizită la o fermă de animale unde au învățat despre creșterea și îngrijirea animalelor, au văzut pui de rață ieșind din ou și au avut ocazia să hrănească oi și capre. Totodată au fost învățați despre legătura dintre post și rugăciune. O fată a spus: “Am învățat că noi trebuie să postim Miercurea și Vinerea și o să încerc să postesc în aceste zile și acasă”. Dorind și învățând să înceapă să postească prin pași mici, copiii au dobândit o înțelegere îmbunătățită și concretă a cerințelor unui stil de viață ortodox.

Împletirea unor conversații roditoare despre credința ortodoxă, îmbogățirea cunoștințelor despre cultura română, lucrul în echipă și educația fizică, mediul natural lipsit de electronice, accentul pus pe alimentația și viețuirea sănătoasă, precum și zilnicele întâlniri la rugăciune le-au dat copiilor șansa să simtă un mod de  trai natural, orientat spre Dumnezeu. Majoritatea copiilor au afirmat bucuroși că se simt mai aproape de Dumnezeu. Un tânăr a scris în foaia de impresii de la final: “să știți că mi-ați reaprins în suflet flacăra ce de-abia mai pâlpâia a credinței din mine și sunt motivat să regăsesc creștinismul”. Copiii s-au întors acasă cu o nouă și mai profundă înțelegere a credinței ortodoxe doritori să revină și anul viitor și cu o hotărâre întărită de a atinge viețile celor din jurul lor cu cunoștințele pe care le-au primit.

Ioana Mărginean
Voluntar ROYA la Tabăra Sfânta Filoteia