Duminică, 1 octombrie 2023, ziua prăznuirii Acoperământului Maicii Domnului, mănăstirea ortodoxă română din Allegan, MI s-a aflat în mare sărbătoare prilejuită de serbarea hramului principal, dar și de marele eveniment al sfințirii bisericii mănăstirii.
Sărbătoarea a început sâmbătă seara când IPS Mitropolit Nicolae împreună cu PS Ioan Casian, Episcopul Ortodox Român al Canadei, înconjurați de un sobor de preoți, au săvârșit slujba Vecerniei Mari împreună cu Litia și slujba așezării sfintelor moaște pe sfântul disc, în pregătire pentru slujba sfințirii bisericii de a doua zi. La sfârșitul slujbei, IPS Mitropolit Nicolae a vorbit despre viața și pătimirile Sf. Epictet și Astion, martiri de la începutul secolului IV din Dobrogea, ale căror moaște urmau să fie așezate în Sfânta Masă.
Slujba sfințirii bisericii a început duminică dimineața la ora 9:00 am în prezența celor doi ierarhi și a unui sobor de opt preoți și un diacon: Protosinghel Ieremia, starețul mănăstirii Sf. Cuv. Dimitrie cel Nou din Middletown, NY, Protosinghel Daniil din Portugalia, Pr. Călin Barbolovici, protopop pentru Centrul SUA, Pr. Vasile Mureșan de la Catedrala Sf. Împărați din Chicago, Ieromonah Ignatie din Portugalia, Egumen Policarp de la mănăstirea Înălțarea Sf. Cruci din Mono, ON, Canada, Pr. Petru Neaga din Cleveland, Pr. Evanghelos Pepps din MI și Diaconul Alexandru Lazăr de la Catedrala Sf. Împărați din Chicago. Răspunsurile la strană au fost date de un grup psaltic condus de Monahul Hristofor.
Slujba sfințirii a început prin purtarea în procesiune a moaștelor sf. martiri Epictet și Astion și sfințirea zidurilor exterioare ale bisericii. Soborul slujitorilor și credincioșii au intrat apoi în biserică pentru sfințirea sf. altar. PS Ioan Casian a citit Hrisovul care consemnează istoricul mănăstirii:
„Cu vrerea Tatălui, cu ajutorul Fiului şi împreună lucrarea Duhului Sfânt, s-a sfinţit biserica mănăstirii ortodoxe cu hramurile Acoperământul Maicii Domnului, Sf. Cuvios Ioan Iacob de la Neamț şi Sfântul Ierarh Nicolae Velimirovici, din Allegan, Michigan, în anul mântuirii 2023, luna octombrie, ziua 1, ziua prăznuirii hramului principal.
Această mănăstire a fost întemeiată originar în oraşul Ellenville aproximativ la nouăzeci de mile în nordul oraşului New York şi nouăzeci de mile la sud-vest de Albany... A fost dorinţa unui grup de credincioşi să se cumpere o proprietate pentru mănăstire şi să se construiască o biserică ortodoxă română pentru comunitatea românilor din nord estul Statelor Unite. Pe această proprietate un grup de maici au înfiripat primul grup monastic al Mănăstirii Acoperământul Maicii Domnului. În februarie 2001, la şedinţa Consiliului Eparhial din Detroit, Mănăstirea a fost acceptată în Arhiepiscopia Ortodoxă Română din America şi Canada... Sfântul Cuvios Ioan Iacob de la Neamț a fost ales ca al doilea ocrotitor al mănăstirii în anul 2012 când părintele ieroschimonah Iacob Bârsan, “nepotul” duhovnicesc al Sfântului Ioan Iacob, a vizitat mănăstirea și a lăsat ca binecuvântare un brâu preoțesc al Sfântului. Tot în anul 2012 au fost aduse spre închinare de la mânăstirea Lelici din Serbia moaștele Sf. Nicolae Velimirovici oferite de PS Milutin, Episcop de Valjevo.
În anul 2018, prin hotărârea IPS Mitropolit Nicolae, mânăstirea a fost mutată la Allegan, Michigan... Proprietatea din Allegan a fost cumpărată de Catedrala Sf. Împărați în iulie 2014 de la Cheshire Hills Baptist Church şi amenajată ca tabără pentru copiii şi tinerii din parohiile Arhiepiscopiei... Pe 17 iunie 2019, la praznicul Sf. Treimi, s-a sfințit piatra de temelie pentru o nouă clădire ce va cuprinde un paraclis, trapeză, bibliotecă și un corp de chilii.
Pentru sfințirea bisericii au fost împlinite lucrări de restaurare şi împodobire prin râvna şi dragostea slujitorilor şi binefăcătorilor actuali ai mănăstirii.
Sfinţirea bisericii mănăstirii Acoperământul Maicii Domnului a avut loc pe data de 1 octombrie 2023 în prezența IPS Nicolae, Mitropolitul Mitropoliei Ortodoxe Române a celor două Americi, a PS Ioan Casian, Episcopul Ortodox Român al Canadei, a mai multor preoţi din parohiile ortodoxe din Centrul SUA şi a credincioşilor ortodocşi români din această zonă. Numele tuturor ctitorilor, donatorilor şi binefăcătorilor acestei mănăstiri au fost așezate în sfânta masă spre veșnică pomenire!”
Hrisovul a fost introdus în cilindru împreună cu pomelnicul tuturor ctitorilor și binefăcătorilor acestei mănăstiri, de la începuturi până azi, alături de moaștele sfinților martiri. Capacul sfintei mese a fost apoi pecetluit și a început sfințirea sfintei mese prin spălare cu apă și săpun, stropire cu apă de trandafiri și ungere cu sfântul și marele mir. Sf. Evangheliști au fost lipiți în cele 4 colturi și apoi sf. masă îmbrăcată cu cămașă și pecetluită cu stema Mitropoliei. Acoperămintele rânduite și așezarea sf. vase au încheiat această parte a slujbei. Sfințirea bisericii s-a încheiat prin sfințirea pereților interiori și ai catapetesmei. După rânduiala ortodoxă românească, toți credincioșii prezenți, bărbați, femei și copii, s-au putut închina la sf. masă nou sfințită.
A urmat Sf. Liturghie săvârșită într-un cort special amenajat pe proprietatea mănăstirii. În cuvântul de la Evanghelie, PS Episcop Ioan Casian a făcut referință la importanța momentului sfințirii unei bisericii și a comentat Evanghelia zilei și a hramului principal: “Ziua de astăzi este importantă pentru că este momentul temeluirii unei noi biserici. Biserica este locul unde credincioșii se adună pentru a asculta cuvântul lui Dumnezeu și pentru a se întări în credință...” Comentând Evanghelia hramului PS Episcop Ioan Casian a arătat importanța slujirii în Biserică prin cuvânt și faptă: “Din Evanghelia hramului principal – Acoperământul Maicii Domnului – învățăm faptul că lucrarea trupească de satisfacere a nevoilor materiale este importantă dar limitată așa cum era împlinită de Marta. Maria în schimb își alesese ascultarea Cuvântului lui Dumnezeu care este o îndeletnicire veșnică. În cadrul comunității creștine, a Bisericii, avem nevoie de ambele.”
La sfârșitul Sfintei Liturghii, IPS Mitropolit Nicolae a tâlcuit credincioșilor semnificația slujbei sfințirii bisericii:
„Edificiul bisericii noi se sfinţeşte mai întâi în exterior pentru a delimita spaţiul sacru, ca fiind “casa lui Dumnezeu” şi “poarta Cerului” (Facere 28, 17). Mai întâi se citeşte în faţa bisericii noi rugăciunea lui Solomon de la sfinţirea Templului din Ierusalim, (III Regi, 8, 22-31) în care se cere lui Dumnezeu: “să fie ochii Tăi deschişi ziua şi noaptea spre casa aceasta, şi oricâte vor cere în locul acesta să asculţi din locul locuinţei Tale celei din cer (…) şi milostiv să le fii lor”.
Când înconjurăm biserica nouă purtăm în procesiune moaşte ale sfinţilor mucenici sau martiri care apoi se depun în piciorul Sfintei Mese. Pentru că martirii au arătat cea mai mare iubire faţă de Hristos, iubire jertfelnică mai tare decât teama de moarte. De aceea primele biserici creştine au fost construite pe mormintele martirilor. Întrucât întreaga slujbă de sfinţire a unei biserici ortodoxe este şi o laudă adusă sfinţilor martiri, se cântă de mai multe ori cântarea aceasta: „Sfinţilor mucenici care bine v-aţi nevoit şi v-aţi încununat rugaţi-vă lui Dumnezeu să se mântuiască sufletele noastre!”...
După sfinţirea exterioară a bisericii se deschid porţile bisericii şi, intrând în interiorul ei, vedem iconostasul şi pictura. Pictura ortodoxă este deodată memorial vizual al istoriei mântuirii şi anticipare profetică a Împărăţiei cerurilor... Apoi urmează sfinţirea Altarului bisericii, care Îl reprezintă pe Hristos-Domnul Cel răstignit, mort şi înviat, adică Sfânta Masă simbolizează deodată: masa de la Cina cea de Taină, mormântul lui Hristos şi tronul Său de slavă. După sfinţirea Altarului se sfinţeşte biserica nouă în interior, tot cu apă sfinţită şi cu Sfântul şi Marele Mir, iar apoi se binecuvintează şi se stropesc toţi cei prezenţi cu aceeaşi apă sfinţită, în care s-a turnat parfum ca simbol al bunei miresme a harului Duhului Sfânt, care sfinţeşte deodată biserica, sufletele şi trupurile credincioşilor...”
În încheiere, IPS Mitropolit Nicolae a mulțumit ctitorilor și tuturor credincioșilor pentru multa muncă și implicare în pregătirea acestui eveniment. În ultimele săptămâni a fost renovată biserica, s-a construit o Axioniță, au fost cumpărate noi sfinte vase și acoperăminte, au fost împodobite icoanele împărătești. IPS Nicolae i-a invitat pe toți să viziteze șantierul noii construcții pentru monahi și să ajute la împlinirea acestui proiect.
În numele slujitorilor şi ostenitorilor, Protosinghelul Daniil a mulțumit ierarhilor și a oferit câte o icoană a Acoperământului Maicii Domnului. De asemenea, ÎPS Mitropolit Nicolae a oferit mănăstirii o icoană cu Sf. Împărați, PS Episcop Ioan Casian o icoană a Maicii Domnului și două volume cu documente privind istoria românilor din America. PS Episcop Ioan Casian a oferit mănăstirii o icoană a Maicii Domnului.
Sărbătoare s-a încheiat cu o agapă frățească pentru pelerini pregătită cu multă dragoste de cei apropiați mănăstirii.
