În perioada 9-10 septembrie 2023, Înaltpreasfinţitul Părinte Mitropolit Nicolae al Mitropoliei Ortodoxe Române a celor două Americi a vizitat comunitatea Misiunii Nașterea Maicii Domnului din orașul Norfolk, Virginia, cu ocazia prăznuirii hramului. În seara zilei de sâmbătă, 9 septembrie, Înaltpreasfinţitul Părinte a săvârșit slujba Vecerniei, împreună cu preotul paroh Orlando Stelian Geonea și părintele Ionel Satnoianu de la parohia Sf. Ierarh Calinic de la Cernica din Fredericksburg, Virginia, urmată de agapa frățească.
În cuvântul adresat credincioșilor la sfârșitul Vecerniei, Înaltpreasfinţitul Părinte a vorbit despre cele două praznice împărătești așezate la începutul anului bisericesc. Primul este sărbătoarea Nașterii Maicii Domnului:
„Părinții Fecioarei Maria, Ioachim și Ana, au arătat rugăciune stăruitoare și credință. Răsplata a fost dezlegarea blestemului, cum spune Troparul praznicului, prin nașterea Fecioarei Maria. Dar aceasta vestire a adus bucurie la toată lumea, căci a fost semnul descoperirii lucrării lui Dumnezeu pentru mântuirea neamului omenesc. De aceea, semnul se referă și la lucrarea Mântuitorului Însuși care a stricat moartea și ne-a dăruit viața veșnică...
Al doilea praznic împărătesc este Înălțarea Sfintei Cruci. Pericopa evanghelică din duminica ce precede acest praznic este un îndemn de a reflecta la temelia credinței noastre: Hristos ca Mântuitor, Fiul lui Dumnezeu întrupat, care ne-a purtat bolile și neputințele și chiar s-a lăsat răstignit pe Cruce ca să ne mântuie din moarte spre înviere... Este un îndemn ca tot anul bisericesc să reflectăm la ceea ce însemnă să fim creștini imitând Jertfa lui Hristos..."
Duminică, 10 septembrie, Înaltpreasfinţitul Părinte a săvârșit Sfânta Liturghie Arhierească împreună cu preotul paroh. În cuvântul de învățătură a tâlcuit pericopa evanghelică de la Ioan 3, 13 -17:
„Înălțarea lui Hristos pe Cruce este Înălțarea cea adevărată, care a adus vindecare de păcat, care a adus viața cea veșnică. Hristos S-a Înălțat pe Cruce ca să se ofere în numele umanității spre împăcare cu Dumnezeu, jertfă spre veșnicie.
Sfântul Apostol Pavel ne spune în Epistola către Filipeni 2, 5-8: Gândul acesta să fie în voi, care era și în Hristos, Care, Dumnezeu fiind în chip, nu a socotit răpire a fi El întocmai ca Dumnezeu, ci s-a deșertat pe Sine, chip de rob luând, făcându-se asemenea oamenilor... S-a smerit pe sine, ascultător făcându-se până la moarte, și încă moarte pe Cruce. Iar în Sfânta Evanghelie de astăzi se spune că nimeni nu s-a suit în cer, decât Cel Care S-a pogorât din cer, Fiul Omului, Care este în cer (Ioan 3, 13). Se descoperă o logică a coborârii și înălțării: Hristos, Fiul lui Dumnezeu, S-a pogorât din cer, a luat trupul nostru uman, ca să îndrepteze natura noastră umană, slăbănogită prin păcat, iar mai apoi să o ofere jertfă lui Dumnezeu-Tatăl, să o împace cu Dumnezeu-Tatăl și să o vindece de ultima urmare a păcatului, care este moartea: cu moartea pe moarte călcând, ne-a dăruit viață veșnică. A biruit moartea, trecând prin moarte.
Hristos S-a pogorât smerindu-se, S-a smerit pe sine până la moarte, și încă moarte pe Cruce. Sfântul Pavel spune în continuarea acestui imn: Pentru aceea, Dumnezeu L-a preaînălțat și i-a dăruit lui nume, care este mai presus de orice nume; ca întru numele lui Iisus tot genunchiul să se plece... și să mărturisească toată limba că Domn este Iisus Hristos, întru slava lui Dumnezeu-Tatăl (Filipeni 2, 9-11). Jertfa până la moarte pe Cruce i-a adus Înălțare. Părea încă o victorie a morții, părea o smerenie de neînțeles. Pogorârea din cer, asumarea trupului nostru, ridicarea trupului pe Cruce i-a adus Înălțare, căci a înviat și a biruit moartea.”
La sfârșitul predicii, Preotul Paroh Orlando Stelian Geonea a mulțumit Înaltpreasfinţitului Părinte Nicolae pentru vizită și slujire, amintind importanța prezentei Ierarhului în parohii. Evenimentul s-a încheiat cu obișnuita agapă frățească.
Mulțumim lui Dumnezeu pentru aceste momente deosebite și îi dăm slavă pentru toate!
Pr. Orlando Stelian Geonea
-------------------------------
În după amiaza zilei de 10 septembrie, IPS Mitropolit Nicolae, însoțit de Pr. Orlando Geonea și Pr. Ionel Satnoiannu, a participat la Concertul și Gala Advancing Bridges Awards Gala organizate de Ambasada României la Washington pentru a acorda distincții celor care au investit energie, talent, inteligență și creativitate pentru a susține și întări comunitățile româno-americane. Concertul intitulat „Amazing Grace: Celebrating Religious Freedom. A Romanian Tribute to America” a fost oferit de Orchestra Națională Română (150 de artiști români) și s-a dorit un omagiu adus tuturor eroilor româno-americani care au luptat pentru libertate religioasă în ajunul comemorării a 22 de ani de la atentatele din 11 septembrie 2001.
IPS Nicolae a rostit rugăciunea de binecuvântare a întâlnirii și apoi a rostit un cuvânt amintind de prezența românilor ortodocși pe pământ american începând cu sfârșitul secolului al XIX-lea, de dorința lor de a-și păstra limba, credința și tradițiile, de construirea de biserici, unele după modelul celor lăsate acasă, ca cea din Boianul Bucovinei, sfințită în anul 1905 în Boian, Alberta. Mitropolitul Nicolae a mulțumit Excelenței Sale, dlui Ambasador al României la Washington, Andrei Muraru pentru invitație și a transmis binecuvântarea și salutul PF Părinte Patriarh Daniel.
Între cei distinși s-a numărat și Pr. Ionuț Voicu de la parohia Izvorul Tămăduirii din Long Valley, NJ, pentru efortul și stăruința de a ridica o biserică maramureșeană din lemn pe pământ american.
