Cu câțiva ani în urmă o nouă familie se alătura comunității noastre (2016). Era prima familie cu mai mult de 2 copii, respectiv cu 4, dintre care trei dintre ei trecuți de adolescență (la vremea aceea). Încă de atunci am început să ne gândim la faptul că tinerii noștri ortodocși au nevoie să socializeze, să fraternizeze cu alți tineri ortodocși și că singurul mod de-ai ajută (noi fiind o biserică mică, cu o populație îmbătrânită) este de a organiza activități pentru tineri la care să invităm și alte parohii.
Pe lângă acest aspect, am început să ne dăm seama, din nefericire, că Ortodoxia din America este mult diferită de cea pe care noi o cunoaștem în România, Rusia și Grecia. Punând cap la cap toate aceste realități am concentrat totul în Misiunea și Viziunea YAR:
Our YAR mission is to create the right environment and foundation for the Pan-Orthodox young adults, where they can rediscover the authentic Orthodox spirit, receive the right teachings, and revive the old ethnic traditions, build a sound fellowship, and support each other during these difficult times.
Our YAR vision: The future of the Orthodox Church is not about adapting to the times and being cool; it is about being authentic, living in truth and love, and becoming the temple of the Holy Spirit. Without the right teaching, inspiration, support, and communion with other Orthodox Christians our young adults will be confused, weak, and lost. This will impact the whole Orthodox Church in her assembly and jeopardize her future.
Am reușit să dăm startul pe data de 17 septembrie 2022 primei ediții a unei tabere pentru tineri adulți, cu vârste cuprinse între 18 și 35 de ani – St. Siluoan Young Adults Retreat (YAR). La această lansare evenimentul s-a bucurat de participarea a 28 de tineri adulți.
A fost o muncă intensă, dar care ne-a fost răsplătită. Am adăugat la site-ul bisericii o secțiune specială pentru YAR (https://www.stmichaelorthodox.com/about-3), am creat o misiune și viziune pentru acest program, un poster, o broșură și am început promovarea. Cei care organizează evenimente de orice natură știu că partea cea mai dificilă nu este organizarea, ci promovarea eficientă care să aducă participanți. Și mai presus de orice am cerut ajutorul patronului nostru, Sf. Siluan care ne-a trimis din belșug și resurse și tineri.
Plecând de la misiunea St. Siluoan YAR, am încercat să combinăm, în mod echilibrat, aspectele duhovnicești cu relaxarea și distracția. Sfânta Liturghie a dat startul călătoriei noastre, iar Părintele John, gazdă YAR, a deschis ziua cu un cuvânt despre învățătura Sf. Siluan, punând accent pe iubirea vrăjmașilor, inclusiv a dușmanilor Bisericii.
La categoria relaxare și distracție am început cu exerciții de cunoaștere și energizare, am continuat cu 2 ateliere interesante (Cum să pregătim colivă și Atelier de sculptură cu Artistul în lemn, Dimitrios Klitsas) și am încheiat cu foc de tabără și o șuetă la gura focului. Deși trecuseră 12 ore de la începerea programului, tinerii noștri s-au lăsat antrenați de gazde și s-au alăturat dansurilor populare grecești și românești.
Punctul culminant al evenimentului a fost convorbirea duhovnicească cu tema Spovedania și Părintele Duhovnic în Biserica Ortodoxă, avându-l ca protagonist pe Protosinghelul Ieremia (Berbec), starețul mănăstirii Sf. Dimitrie cel Nou, din Middletown, NY. Părintele Ieremia a fost o alegere potrivită pentru auditoriul nostru tânăr, intelectual și doritor de cunoaștere (părintele deținând un doctorat în Matematică la Universitatea Berkley, CA).
Starețul din Middletown a ajuns la inima auditoriului prin simplitatea, dar profunzimea spirituală a dialogului construit piramidal în jurul Sfinților Părinți și a Sfinților contemporani. Prezentarea, structurată urmând logica matematică, a început cu explicarea adevărului de necontestat că noi, oamenii, suntem egoiști și că egoismul este așa de bine camuflat în forul nostru interior că avem nevoie de o altă persoană ca să-l scoată la lumină. Tot în aceeași direcție, folosind cuvintele Psalmistului, părintele vorbitor a spus “că tot omul este mincinos” și de aceea nu ne putem pune încrederea în propria noastră judecată, având nevoie de o a doua persoană care observă din exterior lucrurile mult mai clar și obiectiv și care ne poate ajuta în călătoria noastră spirituală. Părintele a mers mai departe pe linia Sf. Siluan și a Sf. Sofronie explicând că Adam prin neascultare a tăiat cordonul ombilical al legăturii vii cu Dumnezeu și a fost izgonit din Rai. Această legătură poate fi restaurată numai prin pocăință, iar calea cea mai sigură este ascultarea față de biserică, experiată prin ascultarea față de duhovnic, în taina spovedaniei.
Protosinghelul Ieremia a făcut cunoscută personalitatea Pr. Arsenie Papacioc (din 55 de participanți la convorbirea duhovnicească numai 5 persoane au știut cine este Părintele Arsenie, fiind români) și legătura pe care el a avut-o cu Avva de la Techirghiol, în calitate de ucenic. A explicat că legătura de încredere cu duhovnicul, în care îți predai complet inima acestuia și te supui ascultării, se creează în timp. Convorbirea s-a încheiat cu o sesiune de întrebări și răspunsuri. A urmat slujba Vecerniei, la care alături de Pr. John a slujit Pr. Ieremia, iar cântarea a fost realizată prin colaborarea protopsaltului nostru cu alți cantori participanți la eveniment.
Participanții au salutat și apreciat organizarea unui astfel de eveniment și, ca răspuns, au participat și la privegherea de noapte pentru sărbătoarea Sf. Siluan (23 – 24 septembrie). După slujba s-au bucurat să savureze împreună un ceai și plăcinte, chiar dacă ora era înaintată.
Obiectivul nostru imediat, de a-i ajuta pe tineri să construiască relații de prietenie sănătoase bazate pe interese comune și dor de Dumnezeu, a fost atins. La inițiativa protopsaltului nostru, Loukas Mironidis, tinerii participanți de diferite etnii au stabilit deja detaliile și vor merge în drumeție în munții Monadnock, în New Hampshire. Aici am inclus link-ul pentru înscriere, în caz că există doritori și printre cititori (https://forms.gle/99B3ompLRBvqySbK8).
Iar la următoarea priveghere de noapte pentru Sfântul Porfirie (1-2 decembrie), îi vom aștepta din nou pe tineri cu ceai cald și plăcinte, de data asta de post. Tinerețea, entuziasmul și frumusețea lor ne-a inspirit și ne-a pus deja la treabă pentru organizarea celei de-a doua ediții a St. Siluoan Spring Young Adults Retreat, la sfârșitul lunii mai 2023.
Dar, până atunci, pentru ca noi să nu ne pierdem antrenamentul, iar ei interesul, am mai pregătit câteva activități care sperăm să-i angajeze și mai mult în legătura de fraternitate care a început timid, dar sigur, să se contureze.
Sperăm că inițiativa și exemplul nostru să servească drept inspirație și pentru alte parohii. Iar noi suntem gata să oferim suport și “knowhow” celor care doresc.
Cu dragoste în Domnul nostru Iisus Hristos,
Preoteasa Camelia Downie
