Lucrările celui de al 83-lea Congres al Arhiepiscopiei Ortodoxe Române a Statelor Unite ale Americii s-au desfășurat în acest an într-un cadru deosebit, specific perioadei de pandemie pe care o traversăm, participarea clericilor și a credincioșilor delegați din fiecare parohie fiind exclusiv prin mijloace audio-vizuale, însă într-un cadru formal, aceștia fiind prezenți în bisericile parohiale de unde au urmărit și participat la lucrările Congresului.
Miercuri, 2 septembrie, Consiliul Eparhial al Arhiepiscopiei s-a întrunit în cadrul unei ședințe virtuale, pregătind în detaliu Agenda Congresului și aprobând documentele de trimis preoților și delegaților. Pe ordinea de zi a Consiliului Eparhial au fost și alte subiecte de ordin administrativ și pastoral-misionar.
Prima zi a Congresului virtual a fost vineri 4 septembrie 2020 începând cu orele 2PM EDT pe portalul zoom.us. Datorită modului extraordinar de organizare a Congresului din acest an, mandatele participanților din partea fiecărei parohii au fost primite, studiate și validate de o comisie de acreditare, constatându-se astfel prezența tuturor parohiilor, misiunilor și mânăstirilor din Arhiepiscopia Ortodoxă Română a Statelor Unite ale Americii.
Rugăciunea de invocare a Sfântului Duh și de binecuvântare a Congresului, săvârșită de ÎPS Nicolae, Arhiepiscop al Arhiepiscopiei Ortodoxe Române a Statelor Unite ale Americii și Mitropolit al Mitropoliei Ortodoxe Române a celor două Americi, a marcat începutul celui de-al 83-lea Congres. Rugăciunii i-au urmat cuvintele de bun venit ale Înaltpreasfinției Sale către preoții și delegații Arhiepiscopiei, Înaltpreasfinția sa subliniind caracterul extraordinar al acestui Congres și faptul că, deși traversăm o perioadă dificilă și incertă, trebuie să ne adaptăm acestor timpuri și să trăim cu nădejdea în Dumnezeu, găsind soluții pentru a ne apropia unii de alții și a fi împreună, chiar dacă nu fizic, măcar virtual fiind părtași bucuriei revederii. Invitat extraordinar a fost și PS Ioan Casian, Episcopul ortodox român al Canadei, care s-a adresat tuturor manifestându-și bucuria de a fi alături în rugăciune și grijire de lucrarea Arhiepiscopiei din SUA.
După strigarea prezenței s-a observat că, din totalul de 35 parohii și mânăstiri din SUA, sunt toate prezente prin preot și/sau delegați, de asemenea că ambele parohii din America de Sud (Sf. Împărați din Caracas, Venezuela și Sf. Andrei din Buenos Aires, Argentina) au fost prezente precum și organizațiile AROLA și ROYA. Dintr-un total de 45 de preoți și diaconi ai Arhiepiscopiei au lipsit doar 2, iar dintr-un total de 71 de delegați laici cu mandate oficiale din partea parohiilor au lipsit doar 5, având astfel un total de 109 participanți (preoți și delegați). IPS Nicolae declară Congresul valid constituit, din partea comisiei de validare prezentând raportul PC Pr. Ștefan Drăgoi. După aprobarea Agendei Congresului și validarea celor doi secretari în persoana PC Pr. Daniel Ene și a PC Pr. Nicholas Apostola, s-a ascultat următoarea propunere: Având în vedere situația specială a celui de-al 83-lea Congres și constrângerile impuse participării delegaților din cauza Pandemiei COVID 19 și a naturii sale virtuale, Consiliul Eparhial recomandă Congresului PRELUNGIREA MANDATULUI persoanelor care servesc în prezent în Consiliul Eparhial și Consistoriul Arhiepiscopiei și cel Mitropolitan pentru încă un mandat de doi ani/sau până la următorul Congres ordinar. Prin urmare, părintele Nicholas Apostola, în calitate de vicar administrativ, a PROPUS celui de-al 83-lea Congres adoptarea acestei propuneri. Propunerea a fost acceptată prin vot de către cei prezenți. S-a prezentat apoi procesul verbal al Congresului din 2018 care, neavând nici o corecție sau adăugire, a fost primit în forma prezentată.
Un moment important al agendei l-a constituit raportul de activitate al IPS Mitropolit Nicolae. Raportul cuprinde într-un prim capitol activitatea pastoral-misionară din ultimii doi ani cu un accent pus pe vizitele în parohii cu ocazia hramurilor și nu numai. Se observă implicarea activă și reală a Înaltpreasfinției Sale în viața de zi cu zi a parohiilor noastre prin cunoașterea problemelor și discuțiile avute cu membrii Consiliilor Parohiale. Raportul a fost primit cu admirație și nădejde în întărirea lucrării bisericii noastre și întărit prin glasul de recunoștință și mulțumire al preoților și delegaților către IPS Mitropolit Nicolae pentru modul extraordinar în care a păstorit în aceste vremuri de pandemie.
A urmat apoi raportul Departamentului de educație pentru copii și tineri susținut de părintele protopop Daniel Ene și de doamna Mirela Manga din Troy MI. Raportul a avut ca moto cuvintele lui Victor Hugo: „Fiecare copil pe care-l instruim este un om pe care-l câștigăm.” Prima parte a raportului a subliniat dificultatea pricinuită de pandemia COVID 19 și implicațiile ei în lucrarea educațională a parohiilor noastre și a comisiei în general. Trecerea la lecțiile online a fost o provocare pentru toți actorii implicați, mai ales pentru cei care susțin lucrarea Școlilor Parohiale din Mitropolia noastră. A doua parte a raportului a fost structurat în 3 părți. 1) Școlile Parohiale, unde s-a evidențiat faptul că, de la ultimul Congres, numărul Școlilor a crescut de la 37 la 45. În Statele Unite ale Americii avem 22 de parohii, din totalul de 35 de parohii, care desfășoară activitate școlară, având un număr de 518 de elevi; 2) Olimpiada de Religie: raportul vorbește în detaliu despre organizarea ediției a X-a a Olimpiadei în 2019, dar și de faptul că, din pricina pandemiei de COVID 19, ediția a XI-a a Olimpiadei 2020 a fost anulată. 3)Taberele de vară, care se desfășoară în fiecare an la Mânăstirea Acoperământul Maicii Domnului din Allegan MI și sunt în grija părintelui Atanasie Popescu, au putut fi organizate în mod tradițional, față către față, numai în anul 2019. Din pricina pandemiei de coronavirus, tabăra de vară din anul 2020 s-a organizat virtual pentru copiii cu vârste cuprinse între 7 și 14 ani în două weekenduri din luna iulie. S-a amintit în prezentarea power-point și despre proiectul „Cu Creangă pe ulițele satului” desfășurat în 2019. Primit cu multă bucurie, raportul Comisiei de educație s-a încheiat cu îndemnul adresat preoților și delegaților să susțină activitatea Școlilor parohiale și Românești.
Părintele Vasile Mureșan a susținut apoi raportul Departamentului de publicaţii. S-au evidențiat aspecte editoriale și tehnice care țin de Almanahul și Revista Credința care sunt principalele componente ale Departamentului. La sfârșitul anului 2018 s-a finalizat albumul “Pagini de istorie a Ortodoxiei românești în America.” Cartea a marcat evenimentele întronizării de la Chicago și Montreal din anul 2017, precum și cele premergătoare de la București din toamna anului 2016. Raportul subliniază și faptul că se lucrează la cea de-a doua ediție a broșurilor “Taina Sf. Botez” și “Taina Sf. Cununii” în limbile română și engleză. De asemenea s-a început lucrarea la “Molitfelnicul bilingv român-englez pentru uzul preoților Mitropoliei Ortodoxe Române a celor două Americi” și la editarea unui Registru de mitricale pentru parohii. Registrul va cuprinde 3 părți: Botezuri, Cununii și Înmormântări și va avea 400 de pagini.
A urmat apoi raportul organizației ROYA susținut de către tânărul Pompiliu Gîrlonța din Sacramento CA, vice-președinte ROYA. Privind înapoi în acești doi ani, ROYA a organizat șapte tabere, conferințe pe Facebook Live și mai multe activități de strângere de fonduri cu diferite ocazii. Din evenimentele organizate s-au amintit Congresul ROYA 2018 și 2019, tabăra de iarnă 2018-2019 și Heritage Month în 2020. S-a menționat despre vizita părintelui arhidiacon Sorin Mihalache din septembrie 2019. Discuțiile au acoperit subiecte precum "Ce este harul divin și cum îl dobândim," și "Cum să devii o prezență vindecătoare".
Ultima parte a primei zile de Congres virtual s-a încheiat cu prezentarea cu titlul „10 soluții pentru un management eficient al bisericii” a părintelui protopop Daniel Ene. În plenul Congresului s-a făcut o scurtă prezentare a materialului trimis deja electronic către toți participanții, subliniindu-se necesitatea unei astfel de abordări în lumea secularizată în care trăim. Prezentarea power-point a evidențiat pe puncte cele 10 soluții oferite și practicitatea lor în munca organizațională și administrativă care are ramificații în tot ce face o biserică. După prezentare au urmat discuții în patru grupe. Discuțiile de grup au întărit necesitatea păstrării unei administrații atente pentru bunul mers al bisericilor noastre.
Prima zi a Congresului s-a încheiat cu rugăciune către Maica Domnului.
A doua zi, sâmbătă 5 septembrie 2020, Congresul a început la orele 1PM EDT cu rugăciunea de deschidere și din nou cu prezența participanților. Primul punct pe ordinea de zi a fost prezentarea „Mai mult decât tinerii: Pastorația întregii familii” a domnului Nick Lionas, asistent al Mitropolitului Nicholas din Detroit. La fel ca în ziua precedentă, scurtei prezentări făcute în plen i-au urmat grupuri de discuții. S-a discutat despre importanța pastorației tinerilor în lucrarea bisericii și despre modalitățile de împlinire a ei în contextul familiei. Imediat prezentării generale a urmat cuvântul de binecuvântare și salut către Congres al IPS Mitropolit Nicholas, Mitropolitul Ortodox Grec al Detroit-ului care pentru câteva minute a intrat live.
Centrul discuțiilor în cea de-a doua zi a Congresului l-a constituit raportul de inspecție al parohiilor prezentat de părinții protopopi Daniel Ene și Călin Barbolovici. Au fost prezentate plenului două rapoarte: Analiza rapoartelor anuale trimise de parohii precum și raportul general al inspecțiilor. S-au evidențiat concluziile rapoartelor și recomandările pentru o mai bună funcționare a parohiilor Arhiepiscopiei. Discuția acestor rapoarte a făcut trecerea la necesitatea și întărirea fondului de misiune al Arhiepiscopiei. Din acest fond sunt ajutate deja lunar parohia Sf. Împ. Constantin și Elena din Caracas și parohia Sf. Maria din Norfolk VA, precum și noua misiune Toți Sfinții din San Fernando Valley, CA cu un ajutor temporar. În cadrul Congresului a fost prezentat un filmuleț despre biserica românească din Caracas, film realizat de părintele Antonio Garcia. De asemenea s-a primit un scurt raport din Argentina prin persoana domnului Sergiu Ionescu, președintele Asociației creștin ortodoxe Sf. Andrei din Buenos Aires.
După o scurtă pauză, Congresul virtual s-a reluat cu rapoartele financiare. Domnul Viorel Moroșan a prezentat raportul financiar al veniturilor și cheltuielilor pe anii 2018, 2019 și 2020 (ianuarie – iulie). Raportarea a fost atât generală cât și pe contribuția parohiilor. După ascultarea raportului de audit prezentat de domnul Alexandru Șuba din Cleveland OH, rapoartele au fost primite prin vot unanim. S-a trecut apoi la discutarea bugetului pentru 2021-2022 care de asemenea a fost aprobat prin vot în forma prezentată.
Raportul AROLA a fost de asemenea un punct important din această ultimă parte a Congresului. Doamna preoteasă Claudia Aileni, președinta AROLA a prezentat activitatea bogată, programele sociale și educaționale pe care organizația le-a sprijinit în perioada 2018-2020. Nenumărate activități sociale și filantropice și beneficiarii lor au fost parte din frumoasa prezentare power point. S-a făcut de asemenea referire la conferința AROLA organizată virtual în zilele de 19 și 20 septembrie 2020.
Ultimul raport prezentat a fost cel al Asociației Sf. Paraskeva, raport prezentat de doamna Mariana Cuceu. Asociația caritabilă Sf. Paraskeva organizată pe lângă Catedrala Sf. Împărați din Chicago și-a continuat activitatea în special prin acțiuni de ajutorare a unor orfelinate din România. În anii 2018 și 2019 această asociație și-a întărit activitatea având un buget impresionant. Proiectele asociației au cuprins: susținerea orfelinatului Sf. Onufrie din Florești, Cluj pentru construcția a două din cele patru case proiectate pentru primirea a 80 de orfani; burse pentru copii de la Școala Varlaam din Iași; ”ghetuțele Sf. Nicolae” pentru încălțăminte pentru copii din Moldova; susținere financiară pentru Așezământul de la mânăstirea Mărcuș, jud Covasna, Așezămintele de la Găgești, Râșca, Glodeanu, Valea Plopului, Centrul pentru copii paralizați din Giurgiu, etc.
Pr. Daniel Ene, Secretar Eparhial, a dat apoi citire mesajelor oficiale către: PF Părinte Daniel, Patriarhul Bisericii Ortodoxe Române, PS Ioan Casian, Episcopul ortodox român al Canadei, IPS Arhiepiscop Nathaniel și PS Andrei ai Episcopiei Ortodoxe Române din America, Excelenţei Sale, Preşedintelui SUA, Donald J. Trump; și o scrisoare adresată tuturor guvernatorilor unde Arhiepiscopia noastră are parohii.
IPS Mitropolit Nicolae a exprimat gândurile de final vorbind despre misiunea Arhiepiscopiei în aceste vremuri de încercare și mulțumind organizatorilor și participanților la Congres.
A consemnat,
Pr. Daniel Ene
Secretar Eparhial
