Cel de-al 81-lea Congres al Arhiepiscopiei Ortodoxe Române a Statelor Unite ale Americii a început cu săvârșirea Sf. Liturghii Arhierești în dimineața zilei de 29 aprilie la Catedrala Sf. Împărați Constantin și Elena din Chicago, IL. Înaltpreasfințitul Părinte Mitropolit Nifon, Arhiepiscopul Tărgoviștei și Exarh Patriarhal, a săvârșit slujba Sfintei Liturghii alături de Înaltpreasfințitul Părinte Iosif, Arhiepiscopul ortodox român al Europei Occidentale și Mitropolitul ortodox român al Europei Occidentale și Meridionale, Înaltpreasfințitul Părinte Nicolae, Arhiepiscopul Arhiepiscopiei Ortodoxe Române a Statelor Unite ale Americii și Mitropolitul ortodox român al celor două Americi și de Preasfințitul Ioan Casian, episcop ales al Episcopiei Ortodoxe Române a Canadei, preoți și diaconi ai Arhiepiscopiei. Slujba parastasului pentru ierarhii, preoții și ostenitorii Arhiepiscopiei noastre trecuți la Domnul a urmat Sf. Liturghii, alături de slujba Tedeumului la deschiderea Adunării eparhiale.
După masa de prânz, la orele 1.00 pm lucrările Congresului au fost deschise după rostirea rugăciuni de invocare a Duhului Sfânt de IPS Mitropolit Nicolae. La prezidiu s-au aflat alături de Întâistătătorului Mitropoliei Ortodoxe Române a celor două Americi, IPS Mitropolit Iosif, PS Episcop Ioan Casian, părintele vicar Nicholas Apostola și părintele secretar eparhial Daniel Ene.
În minutele următoare s-a evocat mărturia de credință a celor pe care îi comemorăm în mod deosebit în timpul acestui an în cuprinsul Patriarhiei Române, respectiv a mărturisitorilor din timpul regimului comunist din România. Conferința cu titlul “Rezistența prin Liturghie. Mărturisitorii creștini-ortodocși în timpul regimului comunist din România” a pr. asist. dr. Alexandru Atanase Barna de la Facultatea de Teologie Ortodoxă „Justinian Patriarhul” din București, adaptată la lucrarea Arhiepiscopiei noastre, a fost susținută de părintele Daniel Ene. Întrebări precum ce înseamnă, de fapt, termenul-concept de jertfă sau sacrificiu, ce este suferința și cum se raportează omul contemporan, mai ales cel creștin, la aceasta sau dacă ne putem folosi de exemplul mărturisitorilor creștini din perioada comunistă, cel puțin mărturisitorii din România, pentru a înțelege conținutul concret al vieții creștine, atât pentru noi, ca preoți, cât și pentru cei pe care îi păstorim și îi ghidăm pe calea mântuirii și a vieții veșnice, și-au găsit răspunsul în prezentarea părintelui secretar eparhial. Toate au dus la concluzia că asumând astăzi memoria acestor mărturisitori creștin-ortodocși ca o comemorare liturgică, adică în rugăciunea Bisericii, care se suprapune cu aceeași Liturghie jertfelnică a lor, nu vom face decât să scoatem din zona fatalității toată experiența suferinței lor și să o așezăm în Biserică, acolo unde își va manifesta în continuare lucrarea jertfitoare și implicit curățitoare, în folosul spiritual al nostru și al copiilor noștri, și nu vom face altceva decât să dăm sens suferinței lor, nu din perspectivă ideologică, ci din perspectivă creștină.
Imediat acestei prezentări au urmat cuvintele de bun venit ale IPS Mitropolit Nicolae către preoții și delegații Arhiepiscopiei Statelor Unite ale Americii. Înaltpreasfinția sa a subliniat caracterul extraordinar al acestui Congres și importanța alegerii membrilor Consiliului eparhial, a Consistoriului eparhial și membrilor în noul Consistoriu mitropolitan, ai noii structuri, Arhiepiscopia Ortodoxă Română a Statelor Unite ale Americii. A rugat apoi pe IPS Mitropolit Iosif să împărtășească preoților și delegaților prezenți lucrarea pe care IPS sa, prin NEPSIS (organizația de tineret a Mitropoliei Europei Occidentale și Meridionale) o are cu tinerii.
IPS Iosif a mărturisit mai întâi bucuria de a fi din nou în America la 15 ani distanță de momentul alegerii și hirotonirii IPS Mitropolit Nicolae întru arhiereu, dar și rațiunea prezenței românești departe de România, în cazul nostru aici în SUA. Principala preocupare a Mitropoliei de la Paris a fost dintru început grija față de tineri în cadrul unei comunități mari de români de mai bine de 3 milioane, câți se află în Vestul și Sudul Europei. În toate cele 3 eparhii cu 700 de parohii și misiuni există o organizație NEPSIS a tinerilor care se întâlnește cu binecuvântarea celor 5 ierarhi din Sinodul Mitropolitan, atât local cât și la nivel central, gândind și implementând diverse programe pentru implicarea tinerilor în viața bisericii. Grija față de tineri presupune dinamizarea și implicarea lor în viața bisericii. Un alt factor important îl reprezintă educația din familie și apoi din familie continuată în Biserică. IPS sa a recomandat și atenția pe care preoții ar trebui să o aibă asupra tradiției și limbii române ca factori suplimentari pentru păstrarea identității, dar în același timp să nu rămânem închiși în zidurile parohiilor noastre, ci să avem curajul să aducem cu grijă și elementele moderne ale lumii în sprijinul lucrării cu tinerii. IPS Mitropolit Nicolae a mulțumit IPS Iosif pentru bogatul cuvânt de învățătură primit cu aplauze de toți cei prezenți.
S-a trecut apoi la partea administrativă a Congresului cu prezența preoților și delegaților. După strigarea prezenței se observă că din 33 parohii și mânăstiri din SUA, toate sunt reprezentate, lipsind doar delegația celor două parohii din America de Sud (Venezuela și Argentina). IPS Nicolae declară Congresul valid constituit, subliniind că după prima pauză va avea loc raportul comisiei de validare care va aduce mai multe informații. Totalul delegaților, preoți și mireni, este de 76. Este pentru prima dată când toate parohiile americane și-au trimis delegații, IPS Mitropolit Nicolae mulțumind tuturor pentru prezența numeroasă.
IPS Nicolae a supus apoi spre aprobare delegaților prezenți ordinea de zi propusă de Consiliul Eparhial și s-au nominalizat comisiile: Secretariat, Comisia de Validare a Mandatelor, Comisia de nominalizare a noului Consiliu Eparhial și membrilor consistoriilor eparhial și mitropolitan. A fost aprobat apoi Procesul Verbal al Congresului din iulie 2016.
După raportul comisiei de validare a mandatelor a fost prezentat raportul financiar pe anul 2016 și propunerea de buget a Mitropoliei pentru 2017 și 2018. Raportul financiar a fost primit, iar bugetul propus de către Consiliul Eparhial, aprobat. Au urmat apoi raportul organizației AROLA susținut de doamna președintă Ileana Ruxandra Dascălu și raportul ROYA de către Tudor Stroescu.
Pr. Daniel Ene, Secretar Eparhial, a dat apoi citire mesajelor oficiale către: PF Părinte Daniel, Patriarhul Bisericii Ortodoxe Române, IPS Demetrios, Arhiepiscopul Arhiepiscopiei Ortodoxe Greceşti din America, IPS Mitropolit Joseph al Arhiepiscopiei Ortodoxe Antiohiene din America de Nord; PS Episcop John, reprezentantul Patriarhiei Rusiei în SUA; PS Episcop Irinej al Bisericii Ortodoxe Sârbe din Estul SUA; IPS Mitropolit Hilarion, Biserica Ortodoxă Rusă din afara Rusiei; IPS Mitropolit Anthony al Bisericii Ortodoxe Ucrainiene; IPS Mitropolit Joseph al Bisericii Ortodoxe Bulgare; IPS Mitropolit Tikhon al OCA; IPS Arhiepiscop Nathaniel al Episcopiei Ortodoxe Române din America, Excelenţei sale, Preşedintelui SUA, Donald J. Trump; Excelenţei Sale Domnului Bruce Rauner, Guvernator al Statului Illinois, și Domniei Sale, Domnului Rahm Emanuel, Primar al orașului Chicago.
În final, comisia de nominalizare a prezentat propunerile pentru noul Consiliul Eparhial și pentru Consistoriul Eparhial si Mitropolitan. Propunerile Comisiei au fost aprobate de Congres.
IPS Mitropolit Nicolae a prezentat apoi gândurile de final și a subliniat noua misiune care ne-o asumăm de azi, o misiunea nouă de călăuzire cu mai multă responsabilitate.
Lucrările Congresului au fost urmate de slujba Vecerniei săvârșită de PS Ioan Casian, episcopul ales al Episcopiei Ortodoxe Române, cuvântul de învățătura fiind rostit de părintele profesor Vasile Mihoc.
