ROYA held its 5th Heritage Trip in Romania from July 15th until August 7th. The small size of our group this year was atypical yet appreciable, as this allowed for deeper bonding. This summer’s Heritage Trip consisted of 4 parts: Valea Plopului (July 15th-19th), Mănăstirea Oașa (20th-27th), Mănăstirea Putna (28th-31st), and finishing with the Pedestrian Pilgrimage in collaboration with ASCOR Iași (August 1st-7th). Our journey together was full of various tests that proved to be God’s greatest blessings, and the memories made all throughout will remain unforgettable.
Our ROYA group left from Otopeni on the 15th of July to meet at Valea Plopului, where Pr. Tanase carries out his mission. The woman taking care of his property, Dna. Mariana, ensured that everything was put in order for us—the rooms, the food, and any other needs we had. Pr. Tanase initiated the formation of multiple houses where orphaned children could stay. The children we met during our stay at Valea Plopului carried a sincere warmth and simplicity that immediately submerged us into a deeper spirit of giving. Playing with them quickly led to fond attachments, making our approaching departure-time all the more difficult. Our stay at Valea Plopului also gave many of our members the opportunity to pile hay with other workers who live in the village. Working in the fields made many of us realize the comforts we take for granted in the States and Canada. Our motivation derived from the daily Divine Liturgies that were celebrated in Pr. Tanase’s chapel, therein commemorating Saints Marina, Macrina, Emilian, and Seraphim of Sarov. Finally, after a spontaneous trip to Slănic Prahova, we eagerly headed for our next destination. We hope to return next year to reconnect with the children of Valea Plopului and continue to build our relationships with them.
From Valea Plopului we drove to Mănăstirea Oașa, where the monastery’s annual International Camp housing around a hundred participants was just beginning. Each day was filled with a busy schedule of services, meals, assigned obediences, conferences, Byzantine music lessons, and other social activities. Members of our ROYA worked in the monastery’s bookstore, trapeza, kitchen, as well as in the traditional clothes rental/sewing room. Our first day after arriving was the feast of Holy Prophet Ilie, for which we climbed the nearby Mt. Fetiță to celebrate the Hierarchical Divine Liturgy, followed shortly by our first conference featuring His Eminence IPS Serafim. Later conferences provided the opportunity to meet other distinguished individuals: Prince Nicolae of Romania–the remaining heir of the late King Mihai I–and Metropolitan Silouan of the Romanian diaspora in Italy, who with great reverence brought the head of St. Ana for veneration. This historic moment was honored in tandem with the lofty Vigil for St. Panteleimon, patron of Mănăstirea Oașa. The following morning marked the official celebration of the monastery’s altar feast as well as the end of our stay at Oașa. The intensity of this experience undoubtedly granted us eye-opening realizations and yet greater spiritual fulfillment.
After a couple weeks of rigorous involvement, we were ready to embark on our journey to Mănăstirea Putna. Putna was a new experience for some, while a long-awaited return for others. Nevertheless, Putna instantly felt like home from the moment we entered the monastery gate. Though our visit was short, we had spiritually edifying discussions with Pr. Hrisostom on our first night and with Pr. Iustin the day before leaving. Aside from attending divine services, we also managed to visit Sihastria Putnei and the cell of St. Daniil Sihastru. The natural and spiritual beauty, along with the ever-living presence of St. Stefan the Great, made those 1 1⁄2 short days at Putna feel like a lifetime. We fondly anticipate our return to Mănăstirea Putna next summer with the hope that that ‘lifetime’ may extend even longer.
What awaited us after Putna was the last and greatest challenge of all—a 200 km pilgrimage on foot. From Iași, we met with the members of ASCOR to begin our pilgrimage to Mănăstirea Neamț and Mt. Ceahlău soon after. The theme for this journey was “following in the footsteps of the Saints of Neamț region”. Just as they had struggled for the sake of Christ through holy asceticism, so too had we committed to imitate their example. Many parts of the journey were difficult: treading through mud, walking nonstop with blisters, withstanding the pouring rain, enduring the pulsing sun, etc. For many of us, this was possibly the most physically exhorting task we had ever done in our lives. Ultimately, the single comfort we had was each other, for it was only through co-struggling that we were able to encourage one another to “fight the good fight”. Pain and trials aside, the stunning landscapes we crossed along with the heart-warming hospitality of the parishes we visited far surpassed our wildest expectations. To have shared these rare experiences with so many other youth was a true gift.
Through God’s mercy and the intercessions of ROYA’s patron Saint, Catherine of Alexandria, we had a lovely and noteworthy Heritage Trip this year. In participating with open hearts, it is utterly impossible not to discover fulfillment and true identity. Essentially, this is the very beauty and joy of ROYA’s Heritage Trips. Our goal is to continue building the relationships with those that joined us this summer and to attract even more for future events.
May the Glory be to God,
ROYA Board
Testimonials:
Anul acesta a fost unul foarte special pentru mine, pentru că a fost primul an în care organizatoarea ROYA Heritage Trip nu a fost Doamna Florina, cea care a organizat taberele din anii trecuți. Dar, slavă Domnului, am reușit cu toții să ne cunoaștem bine și să petrecem multe momente frumoase împreună. Cred că cea mai frumoasă parte pentru mine a fost la Valea Plopului cu copiii, văzând și simțind cât de mult ne-am apropiat unii de alții. Simplitatea lor a fost un exemplu pentru cum ar trebui să fim întotdeauna.
- Laura Ionescu
Rugăciunea mea înainte de a merge cu ROYA a fost, "Doamne, dă-mi să dăruiesc!", căci aveam anumite emoții la început. Dar harul lui Dumnezeu a intervenit liber încât călătoria noastră a fost peste așteptările mele. M-am simțit foarte împlinită prin toți și toate, deși nu fără încercări. Totuși nu țineam cont de aceste mici obstacole, pentru că eram însetată după a trăi experiența duhovnicească deplină. Iar când tabăra de vară ROYA s-a încheiat, parcă viața avea un alt sens—chiar unul mai înalt! Sunt extrem de recunoscătoare că ne-am împărtășit de ce era mai bun în fiecare! M-am bucurat tare mult de compania frumoasă și mai ales de râvna aceea comună după bogăția țării noastre.
- Ana Maria Frujinoiu
This year was my first time going on a ROYA Heritage Trip. I really enjoyed being able to stay at Putna Monastery and having the chance to have conferences with Fr. Hrisostom and Fr. Iustin. For me, one of the most meaningful parts of the trip was volunteering at Valea Plopului and meeting the children. Above all, I was glad to have had the opportunity to experience this trip with my friends.
- Elena Coman
Înainte de tabăra de vară din anul acesta, mă rugam la Dumnezeu ca tabăra să fie de folos tuturor participanților și pentru împlinirea noastră sufletească. Eu am mai fost în două tabere „Heritage Trip” care au avut un impact foarte mare în viața mea. Anul acesta, am avut marea bucurie de a trece prin multe locuri sfinte și frumoase și a întâlni tineri de aceeași credință și cultură. Cel mai memorabil pentru mine a fost pelerinajul pedestru în care am străbătut pe jos mulți km și am vizitat mânăstiri, parohii și multe sate. A fost o provocare frumoasă, în care simplitatea vieți și ospitalitatea Românilor pe care i-am întâlnit a produs o experiență de neuitat. Am întâlnit mulți tineri plini de viață și care aveau mereu bucuria de a se dărui și a se îmbogăți duhovnicește, care m-au încurajat pe parcursul taberei. Îi mulțumesc lui Dumnezeu că am avut oportunitatea sa mă împrietenesc cu tineri extraordinari și să mă bucur împreună cu ei de locurile frumoase ale României noastre dragi.
- Pompilia Gîrlonța
Vara aceasta a reprezentat o trăire cu adevărat excepțională, datorită eforturilor deosebite ale echipei ROYA de a coordona un Heritage Trip memorabil. Fie că ne aflam în Valea Plopului alături de cei mici, sau că ne reculegeam la Mănăstirea Oașa, aveam în sufletele noastre o bucurie profundă și a fost o experiență ce mi-aș dori să o retrăiesc. Pelerinajul pedestru de la Iași până la Mănăstirea Neamț, precum și urcatul pe Muntele Ceahlău, s-au dovedit a fi adevărate provocări majore, însă cu recompense ce nu pot fi cuantificate și cu o panoramă spectaculoasă de la înălțimea vârfului montan. Recomand cu căldură acest program de tabără tuturor tinerilor români din SUA și Canada, ca o oportunitate extraordinară de a aprofunda legătura cu rădăcinile noastre Românești și cu credința noastră străbună. Această experiență oferă șansa inestimabilă de a colabora și interacționa cu alți tineri asemenea nouă, creând legături de prietenie ce pot dăinui o viață întreagă.
- Ioan Popovici
Aceasta excursie mi-a arătat spiritualitatea autentică a poporului român. Împreună cu prietenii de la ROYA, nu numai că ne-am îmbogățit duhovnicește, dar ne-am cunoscut neamul mai bine. Am descoperit ce înseamnă România autentică dincolo de clișeele care se vehiculează în spațiul public. Mă bucur că am putut să cunosc niște tineri din SUA și Canada cu care împărtășesc același valori și sper să ne reîntâlnim cu alte ocazii!
- Gabriel Beldea
